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La fabrique de chaussures Bata, implantée en Moselle depuis 1932, a fermé ses portes en 2001. Dès les années trente, Bata avait mis en place une organisation du travail reposant sur la rationalisation. Elle a participé de sa formidable expansion, un productivisme au prix cependant d'une grande pénibilité du travail. L'industriel tchécoslovaque avait instauré une forme de répartition capital-travail puisant son inspiration chez les socialistes utopiques du XIXe siècle, qui a assuré - durant son âge d'or - des hauts revenus aux salariés. Mais Bata n'avait pas fait que produire des chaussures. L'entreprise a profondément marqué un territoire et surtout façonné des générations de femmes et d'hommes. L'entreprise ambitionnait de créer « un homme nouveau ». Elle a construit sa propre idéologie, le « bataïsme », une véritable religion du travail, développant une forme de paternalisme très particulier, créant un monde clos et une société totalisante. Certaines des facettes de ce monde sont inquiétantes parce qu'elles ont conduit à la négation de l'individu, mais Bata avait aussi sa part de lumière avec un cadre de vie, d'habitat et des loisirs de grande qualité. C'est cette expérience hors norme que retracent les pages qui suivent...

Les manuscrits laissés par Auguste Evrard, polytechnicien et officier de carrière qui servit dans le 20e corps d'armée durant la Première Guerre mondiale, rendent compte de son vécu et de ses sentiments d'officier supérieur d'artillerie à l'égard du conflit : pertes humaines, destructions, tactique, stratégie de l'état-major...

En septembre 1939, les frontières de l'est de la France sont désertées par leur population suite aux opérations d'évacuation vers le sud-ouest et le nord du pays. Plus de témoins et point de photos pour fixer l'événement. Les civils, absents, ne savent pas ce qui s'y passe, ne découvrant pour la plupart les dégâts de la guerre qu'à leur retour pendant l'été 1940. Mais, en même temps, ces territoires sont livrés à la troupe et voient défiler une grande partie des hommes mobilisés pour se positionner face à l'ennemi. Les témoins sont donc les soldats, souvent de passage, dont les récits rassemblés par le centre de documentation d'Ascomémo à Hagondange alimentent cet ouvrage. Cette guerre qualifiée de « drôle » par Roland Dorgelès ne le fut pas. Pendant cette période d'attente, les pertes militaires françaises hors marine s'élèvent à 10 410 morts majoritairement dues aux maladies et, dans une moindre mesure, aux accidents. Du côté allemand, d'octobre 1939 à avril 1940, on compte 8 900 tués et 500 disparus. Le double témoignage, écrit et photographique, livré ici à l'occasion du quatre-vingtième anniversaire de ladite « Drôle de guerre », permet, les auteurs l'espèrent, de poser un autre regard sur cet épisode douloureux de notre histoire appuyé sur une iconographie riche de plus de 700 clichés. Philippe Wilmouth, président-fondateur de l'Association pour la Conservation de la Mémoire de la Moselle en 1939-1945 (Ascomémo), est responsable du musée-centre de documentation de la Moselle en 1939-1945 à Hagondange. Docteur en Histoire, membre du Cruhl et de la Shal, il est l'auteur de nombreux ouvrages sur l'histoire contemporaine de la Moselle. Philippe Keuer, membre de l'Ascomémo et des Amis du Pays d'Albe, est un spécialiste de la « ligne Maginot aquatique ». Il est notamment le co-auteur de La bataille du 14 juin 1940 dans la Trouée de la Sarre.